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Nota: Esta es la sexta de una serie de varias partes que se publicará antes del bombardeo internacional Roadcheck de la Alianza para la seguridad de vehículos comerciales (CVSA) de este año, del 4 al 6 de junio. La cobertura anterior se puede encontrar aquí.

No quieres ser este tipo.

Su camioneta se encuentra dentro del granero de inspección en Sneads, Florida, mientras un policía de la Patrulla de Caminos de Florida mira hacia arriba y ve que tres de las luces indicadoras en la parte superior de la puerta trasera de su remolque no funcionan y una tiene una cubierta rota. El policía toma notas y continúa con su inspección de Nivel 1.

Si bien es difícil decirlo con certeza, es posible que una inspección previa al viaje haya detectado esos problemas de iluminación y haya evitado las infracciones.

"Las luces deben revisarse diariamente para verificar su correcto funcionamiento y cualquier reparación del sistema de iluminación debe ser realizada por un técnico calificado", dice el director de operaciones de Fleet Group, Jim Lana.

De las 13 categorías de infracciones fuera de servicio enumeradas por la Alianza para la Seguridad de Vehículos Comerciales, la iluminación obtuvo la quinta mayor cantidad de infracciones durante el bombardeo anual International Roadcheck de CVSA del año pasado. Los problemas de luz sumaron el 12 por ciento de las 16.003 infracciones de OOS dictadas en los EE. UU. y Canadá, lo que provocó que 11.910 camiones quedaran en tierra y aguardaran costosas reparaciones en la carretera.

Durante el bombardeo de tres días del año pasado, los problemas de frenos explicaron fácilmente la mayoría de las infracciones de OOS. Sin embargo, a lo largo de 2017 y 2018 en Florida, los problemas de iluminación provocaron la mayor cantidad de infracciones OOS con 12,491 infracciones de iluminación OOS frente a 11,199 infracciones de frenos OOS durante ese período de dos años.

“Vemos muchas luces de posición, luces de gálibo, luces de identificación y señales de giro apagadas”, explica el policía de FHP Bobby Simmons.

Pero no es tan malo como solía ser gracias a las luces LED que han reemplazado en gran medida a las bombillas incandescentes más frágiles. Simmons dice que eso ha sido especialmente cierto para los camiones volquete donde las luces de la puerta trasera están sujetas a más sacudidas y empujones debido a los vertidos repetitivos y los posteriores portazos.

“Solías tener luces apagadas todo el tiempo en un camión volquete. Pero ahora que muchas cosas han cambiado a LED, no recibimos tantas. La tecnología LED ha recorrido un largo camino”, afirma Simmons.

Además de reducir las infracciones de CVSA, las luces LED son más eficientes energéticamente y duran 50 veces más que las bombillas incandescentes, según Kyle O'Dell, gerente de ingeniería de Optronics International.

“Cuando un vehículo se detiene por un problema de iluminación, es casi inevitable realizar una inspección más exhaustiva en la carretera por parte de la CSA”, dice O'Dell. “La falla de una lámpara (incandescente) de $5 puede generar miles de dólares en tarifas de servicio, pérdida de productividad, multas y puntos en contra de las puntuaciones CSA del conductor y de la flota. El mantenimiento inadecuado y el uso continuo de lámparas incandescentes poco fiables son una receta para el desastre, o al menos para la decepción y la pérdida de beneficios”.

Algunas flotas todavía evitan los LED debido a su mayor costo inicial, pero el especialista en marketing de Truck-Lite, Andrew Liuzzo, dice que el costo adicional vale la pena.

"Si bien los productos de iluminación LED tienden a ser más caros que las opciones incandescentes o halógenas, ofrecen ventajas significativas, como la durabilidad, debido al diseño de estado sólido y representan una amenaza mucho menor para el sistema eléctrico de un vehículo", explica Liuzzo. "Como resultado, las tasas de fallas son exponencialmente más bajas que las alternativas incandescentes o halógenas, lo que reduce en gran medida las violaciones de la CSA".

Manteniendo las luces encendidas

Dado que los LED son menos propensos a fallar que las luces incandescentes, ¿por qué los policías de FHP y otros inspectores de CVSA siguen encontrando muchos problemas de iluminación?

“La corrosión suele ser la razón por la que las luces necesitan reparación”, dice Homer Hogg, director de servicio técnico de TA/Petro. “La corrosión corroerá los cables o conexiones expuestos, por lo que es tan importante mantener las conexiones y las reparaciones de cables ocultas adecuadamente. Las reparaciones deben completarse con un conector que contenga soldadura y luego el área de reparación debe cubrirse con termorretráctil. Este método ayuda a mantener la corrosión al mínimo”.

Para ayudar a minimizar la corrosión, use spray dieléctrico o grasa en los puntos de conexión y no sondee los cables para realizar pruebas.

“El uso de sondas de cables o picos para verificar el voltaje o la continuidad debe suspenderse inmediatamente, ya que al perforar el cable también se propaga la humedad por todo el sistema eléctrico del vehículo, corroyéndolo de adentro hacia afuera”, explica Liuzzo. “Usar un multímetro para solucionar problemas de un sistema de arnés de cableado es la forma más segura de garantizar la longevidad de un sistema de arnés sin dañar conectores, cables y sellos. Se debe retirar cualquier cable corroído y cualquier empalme o reparación realizada en el campo debe cubrirse con un tubo termorretráctil”.

Truck-Lite recomienda utilizar conectores de bloqueo sellados tratados con un compuesto preventivo de corrosión para garantizar una conexión completamente sellada, especialmente en aplicaciones que están expuestas directamente a las salpicaduras de la carretera.

"El encapsulamiento completo de la electrónica también mejora el rendimiento de la iluminación LED y protege contra ambientes corrosivos", dice Liuzzo. "Truck-Lite sella sus circuitos de iluminación con epoxi para protegerlos contra golpes, humedad y vibraciones, y ofrece una amplia gama de conectores de bloqueo sellados para proteger aún más los componentes eléctricos".

Los vehículos comerciales a menudo están expuestos a ciclos de trabajo exigentes y condiciones de conducción difíciles y cualquier falla de luz que ocurra en el camino, según O'Dell, puede reducirse a tres causas: un circuito abierto, conectado a tierra o un cortocircuito donde se produce un desgaste brusco. muchas veces el culpable.

"No importa cuán duradera sea una luz, aún puede dañarse por el contacto con escombros de la carretera, obstrucciones relacionadas con el muelle, herramientas, carga o equipo", dice O'Dell. “Pero en ausencia de signos evidentes de daño, las causas de los fallos de iluminación pueden ser mucho más profundas. Con el tiempo, los conectores de las lámparas pueden aflojarse y los aceites de silicona que los protegen pueden secarse.

"Si bien los conectores, las carcasas de las lámparas y las lentes representan los eslabones obvios de la cadena del sistema eléctrico, las fallas de iluminación pueden deberse a fuentes menos obvias", continúa O'Dell. “La acción mecánica provocada por el desplazamiento de un vehículo dentro y fuera de la carretera tiene un impacto en los componentes, incluidas las luces, el cableado y los arneses. Los cables que se flexionan continuamente pueden desarrollar grietas en las capas de aislamiento exterior e interior. Los alambres y cables que entran en contacto con superficies metálicas también pueden debilitarse y desgastarse. Una vez comprometido en lo más mínimo, todo el sistema eléctrico del vehículo es vulnerable a la humedad y la corrosión”.

Cuando se apaga una luz y la bombilla no tiene la culpa, lo que suele ser el caso de los LED, O'Dell sugiere comenzar a buscar problemas de conectividad cerca de la luz fallada. Revise los cables y revise el aislamiento del cableado en busca de grietas, residuos de aceite y residuos verdes, un signo revelador de corrosión.

Las inspecciones previas y posteriores cuidadosas realizadas tanto por conductores como por técnicos pueden ayudar a reducir o incluso eliminar las infracciones, y cuando sea necesario trabajar, asegúrese de emplear las mejores prácticas para mantener a raya la corrosión.

"Prevenga la corrosión utilizando grasa no conductora en enchufes, cables flexibles y terminales de batería", dice Matt Copot, vicepresidente de mantenimiento de Transervice. "Además, asegurarse de utilizar el cable del calibre correcto es fundamental para maximizar la vida útil de las luces".

Y aunque agregar luces adicionales puede parecer una buena idea desde el punto de vista de la seguridad y la estética, puede causarle problemas.

“Agregar luces adicionales a su vehículo puede parecer interesante, pero en realidad agrega tensión adicional al sistema de carga”, advierte Lana. "Esto posiblemente puede causar baterías agotadas o fallas prematuras del alternador".

La nieve, el hielo y la sal de la carretera suelen evocar muchas imágenes de corrosión, pero a medida que las temperaturas siguen aumentando, los camiones pueden experimentar más problemas de iluminación relacionados con la corrosión.

"Muchos profesionales de mantenimiento de flotas piensan que la corrosión es un problema más relacionado con el invierno", explica O'Dell. “Sin embargo, aunque las brutales condiciones climáticas frías y los productos químicos pueden ayudar a comprometer un sistema eléctrico, el clima más cálido en realidad amplifica la propagación de la corrosión. Cada aumento de temperatura de 50 grados Fahrenheit duplica la tasa de actividad corrosiva. El personal de mantenimiento de flotas querrá prestar mucha atención a los sistemas eléctricos a medida que se acerca el verano”.

Reflexionando sobre la seguridad

Mientras sostiene una pila de papeles, el soldado Simmons se inclina y mira más de cerca la parte trasera de un tractor estacionado cerca del garaje de inspección y encuentra un problema con la visibilidad, aunque no tiene nada que ver con las luces.

"El reflector blanco en la esquina superior", dice Simmons mientras señala la parte trasera de la cabina. “Tienes que tener uno vertical y otro horizontal. Los tiene en el lado izquierdo, pero le falta una horizontal en el lado derecho”.

Simmons levanta el bolígrafo de sus papeles y explica que los reflectores en la parte trasera de la cabina ofrecen mayor visibilidad y seguridad mientras conduce.

Sin duda, una mayor visibilidad ofrece una mayor seguridad. Los reflectores y la cinta de visibilidad (reflectante) pueden ayudar a que un camión se destaque más claramente mientras viaja por carreteras oscuras o, mejor dicho, si se queda atascado al costado de la carretera por la noche sin electricidad.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha exigido que la mayoría de los remolques en aplicaciones de camiones estén equipados en los lados y en la parte trasera con medios para hacerlos más visibles en la carretera durante los últimos 15 años. La norma NHTSA permite a los fabricantes de remolques instalar láminas retrorreflectantes rojas y blancas o reflectores reflectantes.

Los conductores pueden recibir infracciones por tener reflectores y cinta visible defectuosa y deben asegurarse de que los reflectores no tengan grietas ni suciedad.

"Debes tener al menos la mitad de la longitud del remolque con cinta reflectante", dice Simmons. "Si tienes un remolque de 50 pies, debes tener al menos 25 pies de cinta (espaciada uniformemente) en cada lado".