Un artículo señala la causa de la marea roja de 2020 en San Diego

Los investigadores de San Diego tienen una mejor idea de por qué la proliferación de algas a lo largo de la costa del condado en la primavera de 2020 se hizo tan grande.

El evento de marea roja de abril y mayo de 2020 estuvo entre uno de los más grandes en años y creó cambios en el ambiente cercano a la costa que se prolongaron hasta bien entrado el verano.

Investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego y la Escuela de Ingeniería Jacobs han identificado cómo una especie específica de plancton, un dinoflagelado, alimentó la floración.

Los hallazgos se publican en la edición actual de Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Durante los días, se puede ver una superficie del océano de color óxido, muy rojo, incluso cuando las olas rompen. El blanco de las olas rompientes casi tiene algo de rosa”, dijo Drew Lucas, autor principal del artículo y profesor asociado de Scripps Oceanography y del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de UC San Diego.

Pero por la noche, el plancton responsable del fenómeno convirtió el agua en un espectáculo de luces. Millones de pequeños organismos iluminaban las olas rompientes.

"Cuando se les molesta, liberan destellos de luz", dijo Lucas.

Lucas trabajó con un equipo de investigadores que implementaron un dispositivo para rastrear el movimiento hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua.

Descubrieron que los dinoflagelados que proliferaron durante la floración tenían un par de colas largas en forma de látigo que les permitían nadar cerca de la superficie durante el día y luego sumergirse de 30 a 40 metros de profundidad para comer nutrientes durante la noche.

Ese patrón de natación permitió que el organismo se reprodujera y persistiera durante casi dos meses.

“Además de su velocidad de nado, que en un sentido relativo está mucho más allá de los límites humanos, pueden coordinar su comportamiento según el ciclo día-noche migrando hacia abajo durante la noche y regresando a la superficie del océano durante el día; pueden producir una bioluminiscencia espectacular; pueden realizar la fotosíntesis; incluso pueden aprovecharse de organismos que son más pequeños que ellos”, dijo Bofu Zheng, autor principal del artículo.

El evento de marea roja fue lo suficientemente grande como para alterar el hábitat marino cercano a la costa. La proliferación de algas creó toxinas en el agua y consumió oxígeno, lo que provocó la muerte de peces ese verano.

“Esta increíble densidad de esta marea roja reformó totalmente la biogeoquímica de los océanos costeros en relación con 70 años de datos que tenemos de una estación cercana, el llamado programa CalCOFI (Investigaciones Cooperativas de Pesquerías Oceánicas de California), las condiciones de los nutrientes eran completa y Totalmente anómalo a esos 70 años de datos”, dijo Lucas.

La investigación valida una hipótesis de hace 50 años formulada por el investigador de Scripps Richard “Dick” Eppley de que la migración vertical de dinoflagelados es responsable en parte de la proliferación de algas nocivas que se han documentado frente a la costa del sur de California durante 120 años.