Cinco preguntas con Lauren Rust, directora ejecutiva de Lowcountry Marine Mammal Network

La nueva especie de delfín mular encontrada en las aguas de Charleston genera entusiasmo.

Foto de Lowcountry Marine Mammal Network

Noticia de última hora: los delfines que se ven en los ríos de Charleston no son comunes, son raros y solo existen aquí.

Conozca a Lauren Rust, directora ejecutiva de Lowcountry Marine Mammal Network, una figura destacada en el reciente descubrimiento de una nueva especie de delfín. Su experiencia y dedicación han sido fundamentales para descubrir esta revelación innovadora.

Nos sentamos con ella para hablar sobre su participación en este emocionante avance.

La especie recién descubierta se llama delfín mular de Tamanend y está científicamente clasificada como Tursiops erebennus.

El notable hallazgo surgió de un estudio exhaustivo que involucró a delfines varados a lo largo de la costa sureste, particularmente en Carolina del Sur. Nuestra región opera un programa dedicado a varamientos, respondiendo a casos de delfines y ballenas enfermos, heridos, fallecidos o enredados. Durante una década, recolectamos muestras de animales encontrados arrastrados a la costa o fallecidos.

Nuestra investigación incorporó análisis genéticos, mediciones del cráneo y examen de la columna vertebral. Al comparar estos delfines varados con especies de alta mar, identificamos distintas variaciones. Este minucioso proceso reveló que lo que alguna vez se pensó que era una única especie de delfín mular común en nuestra vecindad, en realidad consta de dos especies separadas.

Los delfines que viajan entre Carolina del Sur y Georgia pertenecen a las nuevas especies que se encuentran en los sistemas fluviales y las zonas costeras. Mientras tanto, los delfines de alta mar, que son mucho más grandes debido a su hábitat en mar abierto, representan la especie original. Esta adaptación a diferentes ambientes probablemente condujo al desarrollo de nuevas especies más pequeñas en aguas menos profundas con el tiempo.

A diferencia de muchos lugares, nuestra localidad cuenta con una población de delfines que habitan en un territorio relativamente pequeño durante todo el año: alrededor de 300 delfines. Estos delfines nacen y se crían en Charleston y viven toda su vida en estas aguas. Esta situación es comparable a salvaguardar a un grupo de 300 tigres blancos; su número limitado justifica una mayor protección.

En los ríos Cooper y Ashley, uno puede encontrar constantemente los mismos delfines, ya que tienden a ocupar áreas definidas. Los riesgos potenciales que enfrentan, como derrames de petróleo o enfermedades, se ven agravados por su lenta tasa de reproducción, ya que dan a luz una cría cada pocos años a partir de los 10 años. Más allá de su importancia para nuestro entorno local, los delfines tienen una importancia económica y ecológica sustancial, ya que contribuyen al ecoturismo y mantienen el equilibrio del ecosistema acuático.

Esta especie recién descubierta exige esfuerzos de preservación liderados por la comunidad, ya que las actividades humanas como alimentarse con las manos, enredarse en aparejos de pesca, colisiones de embarcaciones y la contaminación marina plantean graves amenazas. Su papel fundamental en la cima de la cadena alimentaria significa que cualquier alteración podría repercutir en todo el ecosistema, afectando tanto al mundo marino como a las interacciones humanas.

Se puede acceder a información valiosa en nuestro sitio web, fomentando la conciencia sobre la presencia de la especie y su vulnerabilidad al impacto humano. Incrementar la participación de la comunidad es fundamental; las personas pueden actuar como defensores adhiriéndose a las regulaciones y leyes federales de protección, incluida la abstención de alimentar o acosar a los delfines. Difundir el entusiasmo y la rareza de esta nueva especie mejora la responsabilidad compartida para su salvaguardia.

Si bien estamos desarrollando planes, particularmente con respecto a nuestro programa de varamiento, que fue fundamental para obtener las muestras para este descubrimiento, no se han establecido iniciativas definitivas. Nuestra línea directa (800-922-5431) sigue siendo fundamental; se basa en informes públicos para ayudar a los delfines en peligro, mostrando la importancia de la participación de la comunidad en nuestros esfuerzos.